我们身处的银河系到底有多大？这一直是困扰天文学家的难题，不同方法得出的数字也差异极大。
一项最新的研究指出，我们的银河系比看起来大得多，横跨近200万光年，比它的发光螺旋圆盘宽了15倍以上。
当然，天文学家早就知道，作为银河系最亮的部分，也就是太阳系所在的薄饼状恒星盘，跨度约为12万光年。
恒星盘之外则是巨大的气体盘，然后它们都被更加庞大的暗物质环包围，并向外延伸。
但是，暗物质并不发光，所以气体盘的直径很难测量。
在此之前，英国达勒姆大学的天体物理学家爱丽丝.戴森利用附近星系定位银河系的边缘，测出银河系的精确直径是190±40万光年，与最新成果符合度相当高。
费米太空望远镜拍摄的银河系恒星盘
