便秘是指大便次数减少，伴排便困难、粪便干结。老年人由于消化器官功能的退行性变，更容易发生便秘。便秘对老年人的身心健康将造成以下八个方面的伤害。
长期便秘会影响老年人的情绪甚至产生精神心理障碍。长期的排便不畅会使老年人担心害怕、心情不好，带来焦虑不安甚至精神烦躁，久而久之会引起疲乏无力、头晕、头痛、精神萎靡、失眠甚至抑郁等。
老年人常常患有多种基础疾病，便秘有可能加重老年人这些基础疾病的病情。患有高血压、血管硬化及脑血管疾病的老人，常常因为便秘时用力排便，腹压增加或精神紧张、用力过猛等，使血压突然上升，有可能发生脑血管意外，而冠心病患者则可能诱发或加重冠状动脉供血不足，导致心律失常、心绞痛、心肌梗死甚至猝死的发生。
老年便秘患者由于如厕时间过长，坐位或蹲位站起时更容易出现体位性低血压，引起脑部供血不足而有可能发生头晕，严重者甚至晕厥、跌倒，出现意外。
长期便秘往往会使老年人出现腹部胀满、疼痛等不适，长此以往会导致进食减少、不思饮食甚至厌食，也可以诱发和加重痔疮、直肠脱垂、肛裂等状况。
便秘容易诱发肠道憩室病、憩室炎及粪块阻塞而引起肠梗阻等。老年人由于各器官功能出现退行性变化，肠道肌力减退，便秘患者排便时常常过于用力，可能诱发肠道憩室，进而引起憩室炎；老年人的肠道蠕动功能减弱，便秘患者由于粪便通过肠道时间过长，有可能导致粪石形成，如果粪石积存过多就可导致肠道阻塞，出现肠梗阻的症状，如果粪石堵塞在阑尾开口处，则易诱发急性阑尾炎。
便秘也可诱发或加重腹壁疝。
长期便秘增加老年人结肠病变的风险。便秘患者粪便通过肠道的时间明显延长，粪便中的有害毒素持续刺激肠黏膜，更容易发生结肠病变，并增加结肠癌变的风险。
老年人长期便秘更容易引起尿潴留、尿道感染。
因此，老年人得了便秘后，应及时前往正规医院就诊，仔细查明便秘的病因，并寻求及时合理的治疗。
汪小平(上海健康医学院附属周浦医院消化科主任、主任医师）
